주식시장이 그저께는 썰물처럼 빠지더니, 어제는 밀물처럼 올랐습니다.

밀려왔다가 밀려가는 무심한 파도.

그 파도에 실려 출렁이는 수많은 배들...

항공모함도 있고, 똑딱선도 있고, 통통배, 쪽배에 빈배까지 있습니다.

짭짤한 것은 원래 나에게는 생소한 내음이었습니다.

내 고향은 바닷가가 아닌 내륙의 농촌입니다.

그런데 지금은 그 갯냄새가 좋습니다.

건멸치 중도매인을 하는 친구에게 볼일이 있어서 자갈치시장에 들렀습니다.

바다에서 풍겨오는 비릿한 갯내음이나, 고소함이 가미된 멸치 냄새도 이제는 전혀 거부감이 없습니다.

자갈치 시장의 수협 공판장에서 멸치의 경매를 보고, 해태의 경매가 시작되자 남포동 쪽으로 내려옵니다.

주머니에는 멸치가 몇마리 들어 있습니다.

그것을 입 속에 넣고 우물우물 맛을 봅니다.

냉동 건조한 것이라 신선한 맛인데 나중에 물이 좀 켜일 것입니다.

지하도를 걷다가 우연히 친구를 만났습니다.

“어이, 오랜 만이다…”

“오데 가노…?”

창호라는 친구입니다.

좀 초췌한 모습이군요.

창호가 다니던 증권회사를 그만 두고 다른 증권회사의 투자상담사로 일한다는 소문은 이미 들어서 알고 있습니다.

“차라도 한 잔 할까?”

“그러지 뭐…”

1988년도에 서울에서 부산으로 내려와서 처음 만난 고교 동창생이었습니다.

내가 술을 좋아 하지 않다 보니 동창회 같은 모임에는 소극적이었는데 창호도 지가 날 찾아 왔기에 만난 경우입니다.

당시 P투자금융이란 괜찮은 직장에 다니던 창호가 날 찾아 온 것은 업무상 필요에 의해서 였습니다. 그 회사는 직원에게 특별상여금을 줄 명분을 못 찾아 못 준다고 할 만큼 잘 나가던 단자회사였습니다. 직원들에게 그렇게 인건비를 많이 지출하고도 1년 결산을 하면 자본금 보다 더 많은 당기순이익을 거두던 회사였으니까요.

부산상공회의소에서 주관이 되어 상공인들이 출자를 하여 만든 회사가 내가 다니던 회사였고, 우리 회사를 인수하려고 호시탐탐 노리던 것이 L재벌이었습니다.

그 그룹의 부산지역 자금운용을 총괄하든 P투자금융에서 우리 회사의 지분을 일정량 확보하는 교두보를 마련해야 한다는 것이 창호와 창호의 상사에게 떨어진 비밀스러운 직무였습니다.

몇년 후 결국 그 재벌회사가 우리 회사를 꿀꺽 삼켰지요.

“요즘 어떻게 지내노…?”

내가 물을 말을 지가 먼저 묻네요.

창호의 얼굴이 많이 상했습니다.

흰 머리도 꽤 늘었군요.

“그저 그렇지 뭐.”

“나도 머잖은 것 같다야….”

그러면서 씩 웃는 모습이 좀 시니컬합니다.

변한 모습입니다.

얼굴에 화상의 흔적이 아직 약간 있습니다.

아무리 친구라도 넘겨 줄 수 있는 자료가 있고, 철저한 보안을 유지해야 할 자료가 있는 법입니다. 당시에 그 한계는 분명히 지켰고 그러다 보니 창호가 원하든 수준의 자료는 넘겨주지 못했습니다. 다시 그런 상황을 맞이 해도 똑 같은 행동을 할 것입니다.

공은 공, 사는 사.

나에게 월급을 주는 회사에 누를 끼칠 수는 없는 노릇입니다.

그 일이 있은지 얼마 후, 창호는 전직을 해서 증권회사 지점의 차장이 되었다는 소문이 바람 결에 들려 왔습니다.

돈도 많이 벌었다는 소식과 함께 동창회에도 큰 돈을 희사했다는 것도 동창회 회보를 통해 보았습니다. 당시 증권시장의 활황으로 1000포인트를 돌파했느니, 연말까지는 2000포인트도 넘길 것이라는 장미 빛 전망에 증권가는 온통 들뜬 분위기였지요.

개나 소나 주식을 한다고 객장을 기웃거릴 때입니다.

나도 그 중에 한 명이었는데 아마도 한해 연봉 정도는 날린 것 같은 쓰라린 기억이 있습니다.

창호의 웃음소리는 호탕했었지요.

들리는 소문으로는 2억을 벌었다고도 했고, 반년 쯤 뒤에는 그 금액이 배가 넘는 5억이라는 말도 들려왔습니다.

지금도 적은 돈이 아니지만 당시로서는 큰 돈입니다.

“머스마들은…?”

몇 년 전 부산교대 운동장에서 열린 부산지역 총동창회에 데리고 나왔던 창호의 두 아들 녀석이 눈에 선합니다.

초등학교 6학년인가 하는 아이가 형이고 작은 넘은 4학년이라고 들었는데…엄마 없이 나온 아이들은 그 애들 밖에 없었지요.

“저그 외갓집에서 다닌다…”

엄마가 없어도 외갓집에서 학교를 다니는 모양입니다.

그 녀석들도 제법 컸을 겁니다.

창호의 처가도 금전적으로 상당한 피해를 입었다던데…

주식 시장을 떠받친다고 발권력을 동원한다고 했을 때 알아 봐야 했는데 말입니다.

1989년 4월 초, 1004포인트를 찍고 난 주식은 이미 돌이킬 수 없는 하락의 나락으로 치닫고 있었습니다.

그 와중에 엄청난 피해를 입은 것은 비단 주식 투자자 뿐만이 아니었습니다.

창호와 같은 증권맨들의 드러나지 않은 파탄은 처참할 정도였지요.

오죽했으면 객장에 앉은 영업직 증권맨 중에 자기 집 가진 사람이 몇 명 안 된다는 말이 파다했겠습니까…

집안의 누구누구 뿐만 아니라 처갓집, 친구, 후배…창호와 관련된 많은 사람들이 직격탄 혹은 유탄을 맞은 것입니다.

2~5억원이나 벌었다는 그 훈장이 종래에 그 금액의 2배가 넘는 빚으로 둔갑하기에는 그렇게 오랜 세월이 필요하지 않습니다.

신용거래, 미수 주문이란 뻥튀기가 준비되어 있는 것이 바로 주식시장이니까요.

벌 때는 많이 벌어도 잃을 때는 손실 폭 30%근처에서 원금이 아예 남지를 않는 것입니다.

창호가 벌었던 돈 다 날리고, 집도 날리고, 13평 짜리 달세 아파트에 이사를 했다는 소문이 들려왔습니다.

또 다른 동창생 기석이 하고 소송이 붙었다는 불미스러운 말도 들려 왔습니다.

공무원인 기석이가 자기 집을 담보로 대출을 최대한 일으켜서 창호에게 돈을 맡긴 모양이었습니다. 이른바 일임매매였던 것이지요.

그 계좌도 깡통 근처로 추락을 했고, 오히려 잔고부족으로 기석이의 봉급에 차압을 넣겠다는 독촉장이 날아 들기 시작했던 것입니다.

기석이가 일임매매를 이유로 창호를 물고 들어 가자 창호의 회사에서는 창호를 본사의 채권부로 전보발령을 했었답니다.

봉급의 절반이라도 가지고 빚을 조금 씩 꺼 나가라는 배려였겠지요.

아무리 그래도 친구 끼리 송사가 뭐냐고 부산지역 동창회 회장이 몇몇 친구들과 무마를 해보려고 동분서주하기도 했습니다.

그런데 돈이 걸린 문제는 고난도의 묘수풀이 보다도 더 풀기가 어렵습니다.

참 피곤한 세월이었지요.

이런 와중에 창호의 집에 불이 난 것입니다.

서민 아파트라서 난방이 부실하여 집에 스토브를 피웠는데 부부싸움을 하다가 욱 하는 성질에 그것을 걷어찬 모양입니다.

삽시간에 집은 불길에 휩싸이고, 심한 화상을 입은 창호의 집사람은 그 사고 몇 일 뒤에 사망을 했던 것입니다.

참으로 안타까운 일이었습니다.

겨울 방학 중이라 2명의 아들은 외갓집에 가 있었던 바람에 화를 면할 수 있었답니다.

창호 자신도 화상으로 몇 달 간 입원을 했었다고 하더군요.

별로 중요하지도 않은 이야기를 조금 더 나누다가 화장실 간다고 일어섰습니다.

화장실에 가는 길에 카운터에 가서 계산을 하고 봉투를 하나 얻었습니다.

용변을 보고 지갑을 열어 비상금으로 가지고 다니는 10만원권 자기앞수표를 1장 꺼내 봉투에 넣었습니다.

자리에 돌아와서 봉투를 창호에게 내밀었습니다.

“요새, 공돈이 좀 생겨서…애들 뭐 사줘라…”

“……………”

창호는 말이 없었습니다.

안 받으려는 것을 억지로 쥐어 주었지요.

“이만 가자…내가 다른 약속이 좀 있어서…”

창호와 같이 밖으로 나왔습니다.

햇살이 밝아 눈이 부십니다.

그 햇살 때문에 찡그린 창호의 눈길에서 허공이 보입니다.

안쓰럽다는 생각이 문득 듭니다.

“다음에…또 보자.”

가볍게 고개를 숙이는 눈인사를 하고 창호가 광복동 쪽으로 걸어 갑니다.

그래, 어깨 좀 펴고 힘 내라.

그리고 땅 바닥을 꽝꽝 디디고 힘차게 걸어라.

새우잡이 어장을 하면 평생 어깨를 못 편다고…

새우가 늘 구부리고 있어서 그렇다나 어쨌다나.

새우잡이 어장을 하는 친구가 한 농담이 생각났습니다.

이 친구야, 니가 새우잡이 어선을 타는 것도 아닌데 왜 그렇게 맥이 없노…

영도다리 밑으로는 어디로 가는지도 모르는 배들이 부지런히 왔다 갔다 합니다.

군데군데 철근이 드러난 부두에 파도가 무심하게 치고, 세월의 흔적이 적나라한 어선들이 파도에 가볍게 흔들리고 있었습니다.