라자드 존 리 "한국지배구조 멀었다." 코스모스펀드 03-29 13:25
- 장하성 교수 역할 여전..언론이 소설써서 이간질시켜 - 이익환원 제대로 안하는 기업많다..지배구조 개선에 올인 [뉴욕=이데일리 하정민특파원] "우리가 한국 시장을 떠날 일은 없을 겁니다. 최소 3년이라는 장기 투자 원칙도 변함없습니다. 그런데 왜 자꾸 우리를 헤지펀드니 뭐니 매도하는 지 모르겠어요." 일명 `장하성 펀드`로 불리는 라자드 한국기업지배구조펀드(KCGF)의 운용회사인 미국 라자드 애셋 매니지먼트의 존 리(한국명 이정복) 이사가 한국 언론에 불만을 토로했다. 존 리 이사는 28일 저녁(현지시간) 기자와 만나 펀드의 정체성, 투자 대상 기업 선정, 장하성 교수와의 관계 등 KCGF에 대한 정보가 대부분 잘못 알려졌다고 주장했다. 이는 언론이 잘못된 역할을 한 탓이 크다며 한국 언론은 사실에 근거한 보도를 하지 않는다고 주장했다. 존 리는 최근 장하성 교수의 자문 역할을 둘러싼 장 교수와 라자드 애셋 매니지먼트의 아시시 부타니 회장 간 논란 보도에 특히 강한 불만을 표시했다. 그는 "여러 사람이 펀드를 운용하다 보면 서로 의견이 다를 수도 있고 의견을 조정하는 과정이 필요할 수도 있다"며 "이 와중에 어느 한 사람의 말만 듣고 특정 부분을 침소봉대해서 소설을 만들고 있다"고 말했다. 또 "라자드와 장하성 교수의 우호적인 관계에는 변함이 없다"고 강조했다. 장 교수에 대해서는 "장하성 교수가 없었다면 한국 경제의 현재 모습이 달라졌을 것"이라며 "지배구조 개선이라는 측면에서 아무도 할 수 없는 엄청난 일을 했다"고 평가했다. 존 리는 태광산업(003240), 대한화섬(003830), 크라운제과, 화성산업, 동원개발 등 KCGF가 투자한 모든 기업은 라자드와 장 교수가 논의해 같이 결정한 것이라고 밝혔다. 최근 KCGF가 벽산건설에 보낸 요구 사항 문서에는 존 리의 자필 서명이 아닌 도장이 찍혀있어 누가 벽산건설을 투자 종목으로 택했는 지에 대한 논란이 인 바 있다. 존 리는 KCGF와 투자 기업이 지배구조 개선 문제를 둘러싸고 이견을 보이는 와중에 언론이 일방적으로 기업 편을 들었으며, 대상이 대기업일수록 언론의 이런 성향이 더욱 두드러졌다고 주장했다. 그는 론스타 문제에서도 한국 언론의 보도 행태가 세련되지 못했으며, 대중들을 잘못된 길로 호도하는 측면이 있었다고 말했다. 한국 기자들만큼 공부를 하지 않는 사람들이 없다고도 덧붙였다. 한편 존 리는 최근 한국의 기업 지배구조나 회계 문제가 많은 발전을 이룬 것은 사실이지만 아직도 갈 길이 멀다는 뜻을 나타냈다. 아직도 회사가 얻는 이익을 주주들에게 제대로 환원해주지 않는 기업이 많다고 주장했다. 그는 "예전에 내가 한 기업을 방문했을 때 그 기업이 보여준 재무제표에는 매년 매출 성장률이 40%지만 이익 증가율은 보합인 걸로 나와있었다"고 말했다. 이어 "어떻게 이런 일이 가능하냐고 물었더니 그 회사의 경영자는 `이것이 우리의 정책입니다`라고 답했다"며 "한국 기업의 현실이 이렇다"고 지적했다. 존 리는 "우리가 다른 펀드와 특별한 차별성을 가진 것도 아니고 투자 원칙도 단순하다"며 "지배구조가 낙후된 기업을 골라 지배구조 진전을 통한 이익을 거두는 것 뿐"이라고 말했다. 최소 3년이라는 장기 투자 원칙을 고수하고 있기 때문에 최근의 세계 금융시장 변동, 원 강세, 정치적 변화 등에 영향받을 이유도 없다고 덧붙였다. 그는 한국 기업과 주식 가치가 세계 시장에서 제대로 평가받으려면 지배구조 문제를 시급히 개선해야 한다고 주장했다. 이어 "우리가 투자한 기업은 반드시 지배구조 개선에서 성과를 낼 것"이라며 "사명감을 가지고 일하고 있으며 나는 좋은 사람(good guy)"이라고 말했다.